克利夫兰骑士在本赛季交易截止日前送走年轻核心加兰（Darius Garland），换来经验丰富的“大胡子”哈登（James Harden），如今这笔豪赌已收获丰厚回报。随着骑士晋级东部次轮，当家球星米切尔（Donovan Mitchell）在采访中再度对这位前MVP搭档赞不绝口，直言哈登的存在“对他意义重大”。
米切尔职业生涯中合作过诸多顶尖后卫，包括康利（Mike Conley）与加兰，但哈登带来的影响力显然更胜一筹。在淘汰多伦多猛龙的抢七大战后，米切尔动情表示：“说实话，哈登对我而言真的意味着一切。当你与这种级别的球员合作，我们之间的默契对整个团队和我个人都帮助巨大。他的实力毋庸置疑，队内有这样一位名人堂级别、MVP级的队友，对我们至关重要。”
尽管抢七战中米切尔与哈登的数据未达巅峰水准（该役由中锋艾伦狂砍22分19篮板主宰比赛），但米切尔强调哈登作为“进攻引擎”的领导力无可替代。相比之下，加兰在快船虽表现亮眼，但哈登作为前MVP积累的比赛阅读能力与大赛经验，正是这支年轻骑士最稀缺的争冠拼图。
骑士在本赛季引进哈登后战绩飙升，成功度过开季磨合期。哈登不仅分担了米切尔的得分压力，更以开阔的视野让中锋艾伦（Jarrett Allen）与莫布里（Evan Mobley）打得更轻松。接下来，骑士将与活塞在次轮展开对决。