随着凯文·杜兰特离开王朝的一个版本，金州勇士队在新冠疫情最严峻时期连续三年获得乐透签，这三位新秀本应推动冠军核心迈向新时代。2020年选秀大会上，他们用榜眼签选中詹姆斯·怀斯曼，次年又用7号签和14号签拿下乔纳森·库明加与摩西·穆迪——尽管当时泰瑞斯·哈利伯顿、弗朗茨·瓦格纳和阿尔佩伦·申京仍在候选池中。
旁观者认为他们本可打包这些选秀权搭配薪资，围绕斯蒂芬·库里、德雷蒙德·格林和克莱·汤普森继续补强，延续2015、2017和2018三冠功臣的辉煌。但勇士选择了另一条路。随后戏剧性转折出现：当安德鲁·维金斯打出巅峰表现，库里三人组重拾魔力，勇士竟带着三位新秀夺得2022年总冠军。
老板乔·拉科布随即高调宣扬"双时间线"计划：既维持库里-格林-汤普森铁三角，又培养怀斯曼等人作为接班人。"我们知道有人期待引进巨星，"拉科布在夺冠后表示，"但现有市场上谁能真正改变格局？我们更希望年轻人从前辈身上学习，他们确实做到了，未来几年球队会因此更强。"
然而现实残酷。本赛季勇士胜率始终在五成徘徊（13胜14负），在西部勉强卡位附加赛区，距离确保季后赛席位还差四场。尽管库里仍保持巅峰状态（场均30分+180俱乐部命中率），格林撑起联盟前五防守，汤普森离队后换来的吉米·巴特勒也算及时补强，但核心阵容老龄化严重：库里三月将满38岁，格林36岁，巴特勒36岁，新援艾尔·霍福德更将在六月迎来40岁生日。
更严峻的是后备力量断层：怀斯曼已成水货，库明加遭冷藏，穆迪贡献度甚至与落选秀帕特·斯宾塞持平。如今勇士既缺巨星筹码——扬尼斯·阿德托昆博这等大鱼无力竞争，劳里·马尔卡宁也非现实目标，安东尼·戴维斯伤病隐患过大；又无足够交易资产缩小与雷霆、掘金等争冠集团的差距。
他们或许只能孤注一掷：除库里格林外全员可交易，争取最大化剩余战力。比如网队的迈克尔·波特Jr.，他能提供汤普森级投射+额外篮板+冠军防守经验，或可助勇士在季后赛制造威胁——正如上赛季他们击败青年军火箭，与森林狼血战至库里西部半决赛伤退才止步。
但本赛季颓势尽显：进攻效率联盟倒数（百回合112.8分），库里出战时9胜9负，缺席时4胜5负。拉科布被曝向球迷邮件诉苦"没人比我更沮丧"，主帅史蒂夫·科尔也公开承认"今年执教不力"。库里值得更好结局，即便与冠军无缘。唯一的"时间线"实为库里巅峰期，而今将至终点。当冠军窗口彻底关闭，连尊严之战都成风中残烛。