洛杉矶——赛季开始前，有谁料到波士顿凯尔特人能在1月10日领先胜率50%十场，并紧咬东部头名？放下手吧，各位都在说谎。
这支绿军堪称NBA本赛季最佳故事。周六晚他们痛击状态火热的快船，彻底印证了这点。六个月前，这支总冠军球队拆解了核心阵容，本被视作过渡年。然而如今他们紧追纽约，仅落后突然伤兵满营的底特律三场。
"这太罕见了，"杰伦·布朗说道，"上赛季我们差点拿到东部第二，现在又接近这个位置。"他说得没错。即便失去因跟腱撕裂（迄今）赛季报销的杰森·塔图姆，球队本赛季进攻效率（121.3）仍超过去年（119.5）。在送走朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯，放任艾尔·霍福德与卢克·科内特自由离队后，他们仍高居联盟净效率第三。自12月1日起，凯尔特人进攻效率领跑全联盟；自11月12日以来，战绩高居第二。
"这彰显了我们的领导力，"布朗表示，"也证明了教练组的出色。NBA历史上少有这种案例。"
更彰显布朗的价值。这位肩扛"冠军鸭船"级别怒火的球员，始终认为自己被低估。当杰伦·布伦森和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大当选月最佳时，他直播宣称自己表现更优。在26投18中狂砍50分锁死科怀·伦纳德后，他直接自封现役最佳攻防一体球员。
"杰伦今晚的表演，"德里克·怀特感叹，"简直难以置信。"主帅乔·马祖拉也说："能见证这样的表现是教练的荣幸。"
这场胜利来之不易——五连客收官战面对六连胜、期间防守联盟最佳的快船。但这就是绿军本色。周四深夜从萨克拉门托飞往洛杉矶时，马祖拉收到布朗主动请缨防守伦纳德的短信。"这很棒，"马祖拉评价道。为何选择伦纳德？"为什么不？"布朗反问，"我渴望这种挑战。"
不止布朗。怀特对阵快船砍下29分，承担更多责任的他打出全明星水准。佩顿·普里查德同样如此，其64.6%的禁区命中率赛前领跑联盟。季前仅6次首发的内米亚斯·奎塔已成为可靠护筐手，萨姆·豪瑟持续外线威慑，乔丹·沃尔什等替补也把握住了机会。
"我们充满饥饿感，"怀特说，"所有人曾质疑我们。队里很多球员都憋着股劲，那些被放弃的球员终于获得机会...这很有趣。"马祖拉补充："过去一个半月我们确立了特质，现在必须夜夜践行。"
别再小觑马祖拉的执教了。本赛季没有教练做得更好——围绕布朗打造顶级进攻，用创意弥补前场深度不足，上月防守已跻身前十。这支凯尔特人绝非过渡期球队，他们正变得更强，并坚信能赢。赛后塔图姆在更衣室外徘徊，虽归期未定，但若他能恢复上赛季水准，波士顿将成可怕威胁。
一位超级巨星或将归来，另一位正在崛起。布朗在洛杉矶休赛日上了萨尔萨舞课，热身时手感发烫，随后完胜世界顶级球员。多年来，无论真实或臆想，布朗始终承受着对其顶级地位的质疑。塔图姆的伤病迫使球队艰难抉择，却也给了布朗闪耀的舞台。
"我享受背水一战的感觉，"布朗说，"质疑声是我的燃料。就算能获得尊重，也请继续质疑。我定会善加利用。"